Emojis, nostalgi och TikTok är tillbaka

Justitiedepartementet har beslutat att federala anställda återigen får ladda ner TikTok på sina statligt utfärdade telefoner. Det är en märkbar omsvängning för en myndighet som tidigare motiverade förbudet med oro kring datadelning med kinesiska aktörer.

Tidpunkten är inte slumpmässig. Beslutet faller mitt i den pågående politiska processen kring TikToks framtid i USA, där administrationen växelvis hotat med förbud och öppnat för fortsatt drift beroende på vem i Washington som pratar med vem den dagen. Att DOJ nu aktivt tillåter appen på känslig statlig hårdvara signalerar att den politiska vinden just nu blåser i en bestämd riktning.

Det som gör det hela lite absurt är kontrasten: den ursprungliga säkerhetsmotiveringen för förbudet handlade om risk för att kinesiska ägare via ByteDance skulle kunna komma åt data från amerikanska användare, inklusive statsanställda. Den risken har inte försvunnit tekniskt sett, den har försvunnit politiskt.

För den som följer debatten kring app-säkerhet i enterprise-miljöer är det en påminnelse om att policy sällan drivs av hotmodeller. Samma logik som stängde ute TikTok från MDM-flöden och företagsenheter hos privata bolag med strikta compliance-krav härstammade delvis från att den federala signalen var tydlig. Nu är signalen en annan.

Om du förvaltar en MDM-policy eller säkerhetspolicy för en organisation som speglade de federala riktlinjerna är det värt att notera att referenspunkten just rört sig, utan att den underliggande tekniska situationen förändrats nämnvärt.

Det finns en del design-beslut som ingen tänker på förrän de plötsligt måste fatta dem. Är en smiley-emoji en sfär? En mask? En platt disc med lite djup? Google har tydligen ägnat onormalt mycket tid åt just de frågorna, och resultatet heter Noto 3D: ett redesignat emoji-bibliotek med tusentals pictogram byggda för att faktiskt se bra ut i tre dimensioner.

Nyheten att biblioteket nu är öppen källkod är den intressanta delen. Google släpper råfilerna i .OBJ-format, vilket är ett av de mest portabla 3D-formaten som finns. Det betyder att du inte behöver konvertera, reverse engineer:a eller be snällt om licens. Du laddar ner, du använder.

Användningsfallen är uppenbara för den som jobbar med 3D: spelutveckling, VR-miljöer, AR-filter, animationer. Emoji är ett av de få visuella språk som är genuint universella, och att ha ett högkvalitativt, konsistent 3D-bibliotek tillgängligt gratis tar bort en irriterande produktionsdetalj. Att modellera och rigga tusentals karaktärer och objekt med rätt proportioner och läsbarhet i alla vinklar är faktiskt ett seriöst designarbete, och det jobbet är nu gjort.

Varför gör Google det här? Sannolikt en kombination av goodwill, standardisering och att man vill att Noto-familjen ska bli det emoji-bibliotek folk faktiskt använder. Open source är ett utmärkt distributionsverktyg när alternativet är att konkurrenter eller community-projekt fyller vakuumet med inkonsistenta lösningar.

Det är inte en teknisk nyhet i den meningen att något förändras i Googles produkter. Det är ett designkultur-drag, och ett ovanligt generöst sådant från ett bolag som annars är noga med vad det delar med sig av.